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也就是说，位于这条街上的蔡家铺子，是姜仲安插在程国的一枚隐棋。姜沉鱼望着眼前的街市，不禁开始钦佩父亲在间谍之术上的老谋深算与顾虑周全。众所周知，大隐隐于市，而人最多的地方往往也是消息最灵通之处，因此，设立情报收集点时，通常都会把它安插在市集内。然而，大家却疏忽了很大的一点——民间的消息，往往是最不准确的消息。
正所谓流言蜚语，三人成虎，一起事件在传过多数人之口后，必定会被添油加醋最后甚至与其本意相悖，所以，茶馆酒楼得到的消息，过于杂乱，在时间上也拖滞太多。而蔡家铺子则不同，它价位昂贵，专门针对豪富开立，售卖的又是贵胄女眷们一日不可或缺的香粉胭脂、珠宝首饰。这批最喜欢道人是非、与当事人紧密联系却又置身事外的群体，将为它的信息补足带来最安全可靠的来源。而最最重要的一点是——这样的地方，才是她——一个璧国来的使臣即使去了也不会招致怀疑的地方。
姜沉鱼举步走向十丈外的蔡家铺子。
铺子的门大开着，半人多高的柜台边，一个掌柜模样的人正与一位老妇人聊天。老妇人手里还抱着个婴儿，婴儿哇哇大哭，老妇人就连忙边摇边哄。另一侧的货架前，两个伙计正招待一位贵妇看首饰，贵妇将盒子里的镯子一只只地取出来，往手腕上套，然后摇摇头，放回去，再戴下一只。
姜沉鱼走得越发近了，那些镯子的花纹都可以看得很清晰，还有十步之远、九步、八步……
贵妇拿起一对青钿白玉镯，慢慢地套进去，剔透的玉质映衬得她的手腕更加纤细柔美。
还差七步、六步、五步……
老妇人边哄着孩子，边转头对掌柜道：“我这孙儿不知怎的，这两天老哭个不停。”
掌柜安抚道：“小孩子嘛，哭哭有精神……”
还差四步。
伙计道：“夫人，就买这副镯子吧，这镯子便宜……”
还差三步。
眼看铺门已近在咫尺，姜沉鱼突然一个侧身，走进了隔壁的铺子。
立刻有店伙计迎上前来：“姑娘可是买琴？这边请——”
蔡家铺子旁，是一家琴行。
姜沉鱼走到一把雷我琴前，沉吟不言。伙计忙道：“姑娘好眼光，这把琴可是我们琴行的镇店之宝，乃一代铸琴大师雷文的生前力作，你且看它的琴身，乃是用最最上乘的桐木……”
他的话萦绕耳旁，虚化成了背景，而在背景前鲜明浮起的却是——不对劲，蔡家铺子不对劲！
作为一名祖母，却不知自己孙子的鞋子掉了一只；
作为一名贵妇，却有一双带有薄茧的手；
作为一名伙计，却完全没有推销技巧……
一切的一切，都不对劲。
这种种不合逻辑的细节，隐透出某种预兆，因此，迫得她在最后一刻，临时掉头，走进了另一家店铺。
“不是自夸，这把琴的音色纵然不是举世无双，也可排名前三……”琴行的伙计犹在滔滔不绝。
姜沉鱼突地扭头道：“我要试琴。”
伙计一愕，很快反应道：“好的，没问题，姑娘请那边坐。”
姜沉鱼在一张玉案前坐下，从她这个角度，正好可以看到街对面的情形：几家字画店外，有个卖糖人的小贩；再隔几步，还有两个懒洋洋地靠坐在墙下晒太阳的乞丐。
她愈发肯定了自己的推断。
这条街的客人谁会买那廉价的糖人？又怎会任由乞丐在此晒太阳？更何况，大雨刚停，地上尚有残水，乞丐只是贫穷，又不是笨蛋，怎会全然不顾潮湿的就那么大咧咧地坐下去？
以上种种，结论只有一个——蔡家铺子出事了。
因此，原本的据点如今变成了陷阱。那么，对方想捕获的，是单单针对她，还是针对一切埋伏于程国的敌国奸细？
不管是哪种，刚才只要自己一踏进门，就肯定会被擒拿。至于是不是抓错了人，就要经过刑讯后再判断了。
想到这种可能性，她的脊背不由自主地一阵发寒。
这时店伙计取来了琴，把琴摆到几案上，殷勤道：“弦已上好了油，也做了调整，姑娘请放心试吧。”
姜沉鱼想了想，抬手，乐声顿时悠扬而起，弹的乃是一首《获麟》：
麟兮麟兮，合仁抱义，出有其时。
行步而中规，折旋而中矩，其声也音中钟吕。
所游那而必择详而后处处，仁趾兮生草不践，那生虫也而不履。
居不群，行不侣。
不陷於阱，恢恢网罟而无所罗。
麟兮一角五蹄，时其希，气钟两仪。今出无期，食铁产金空其奇……
琴声优雅低婉，徽宫交替、泛散错织间，悲愤若铿锵涛鼓，凄凉似叹息若虚，丝丝扣心，节节入骨，却又从头到尾溢含慈悲之意。
相传鲁哀公时，有人捕获了一只麒麟，但使它受了伤。孔子看到以后，感到很悲伤，忍不住泪湿衣襟。
此曲共分六段，姜沉鱼只弹了第一段《伤时麟兮》，但已引得店员为之侧目，路人为之驻足。当她停指时，一阵掌声从后厅传了出来。
转头，锦帘重重，不见帘后人。
掌声停歇，一个小厮掀起帘子走将出来，十三四岁年纪，圆圆的脸，不笑也带着三分笑意，长得像个泥娃娃，极为讨喜。
只见他快步走到案前停下道：“我家公子说姑娘的琴弹得实在太好了，那个什么峨峨兮若华山……”
帘后有人咳嗽，还有个声音尖声道：“泰山！是泰山啦！猪头！”
小厮连忙改口：“哦对，是峨峨兮若泰山，那个洋洋兮若……若……若……”
该尖细声音再叫：“江河！”
“哦对，洋洋兮若江河，总之就是好得天上有地下无的那种。所以，我家公子为了答谢姑娘的这曲琴，请姑娘一定要收下这把琴！”
姜沉鱼愕然，凝眸又看了看那重垂帘，问道：“你家公子是谁？”
“这个……姑娘收下就好，名就不必留了。”小厮说着对店伙计道，“把这把琴包起来，再派个人给这位姑娘送到家里去。”
姜沉鱼连忙起身道：“且慢，萍水相逢，不敢收如此贵重之礼。”这么一把琴，少说也要千两银子，不知送琴者的身份，她怎肯乱收？
但那小厮仍是摇头道：“我家公子说，他送你琴，只不过是为了答谢你刚才弹的那首曲子，而且，也只有姑娘这样好的琴技，才配得上这把琴。”
姜沉鱼还待推辞，帘后传出声响，步音远去，似是对方转身离开了。
小厮露齿一笑道：“我家公子走了，我也要走了。姑娘你就别推辞了，虽说是那个什么水的相逢的，但是有缘自会再见。告辞。”说罢，转身一蹦一跳地也跑了。
姜沉鱼看见一辆墨绿色车顶的马车很快地拐过街角，消失在远处。
一旁的店伙计道：“那我就帮姑娘把琴包起来了，不知姑娘府邸何处？我好派人送琴。”
姜沉鱼问道：“你可知送琴者是谁？”
“只知是个富家公子，比姑娘早来一会儿，正在后厅看琴，没想到他自己什么都没买，倒是买了把琴送给姑娘。”店伙计说着，暧昧地笑了，“不过，姑娘的琴技的确是叹为观止，那位公子送琴酬谢知音，也算是一段佳话了。”
姜沉鱼一时无言。她弹曲，本是想试探一下隔壁有何反应，看看父亲的那些暗棋是被一网打尽了，还是有漏网之鱼，也许他们听见琴声后，会猜到她到了，想办法传个讯。而今，没试探出隔壁的动静，反而莫名其妙收了把琴，真真是有意栽花花不开，无心插柳柳成阴。
再看一眼依旧悄无动静的蔡家铺子，看来今天是试探不出什么来了，而她也不能待得太久，免得自曝身份。当下对那店伙计说了驿站的地址，然后自己走路回驿站。
没想到刚回到驿站，就在前院看见了那辆墨绿色车顶的马车。
她忙问道：“这是谁的马车？”
一旁的李庆答道：“哦，姑娘出去两天了，所以不知道，这是燕国使臣的马车。”
“燕国的使臣到了？是谁？”
“说来难以置信，燕王竟然亲自来了。”
姜沉鱼脚步顿停，惊讶道：“什么？燕王？”
“是啊，谁都没想到，这下子，程王的面子可真是给足了，宜王和燕王竟然来齐了……”李庆叹息。
姜沉鱼注视着那辆看似平凡并无出挑之处的马车，心中却感到一阵难言的悸动——四国目前的君主里，昭尹最年轻，登基时间也最短，外界评价他，多是羽翼未丰、受制臣子，及至今年他突然一举铲除了薛家，亲握政权，这才转为坚忍刚愎、城府深沉；宜王的风评最好，开明亲民，幽默风雅，且执政六年，国内无大事发生，也就无失德之处；铭弓年纪最长，壮年时寡言无耻，出尔反尔是经常的事，而且喜战好功，为旁国所不齿，但程国子民却对他有种根深蒂固甚至可以说是盲目疯狂的崇拜，总之是个相当复杂的国君……
然而，要说到真正具备帝王之风的，则是燕王——彰华。
彰华一生，可以说是顺风顺水，乃正统国母所生，一出世就受封太子，无惊无险地长到十七岁，老燕王突然看破红尘，出家当和尚去了，因此顺理成章地就把皇位传给了唯一的儿子。而燕国又有一位忠心耿耿的好丞相，辅佐他到二十岁，事事成熟、内无隐患、外无外忧后就辞官告老，云游天下去了。而彰华本人，也正如他自己说的那样：“唯有赫奕，镐镐铄铄，赫奕章灼，若日明之丽天，可与吾相较也。”
他统治下的燕国，兵强马壮、国富民强，综合实力堪称四国之首，他亲政六年，拔人物则不私于党，负志业则咸尽其才。从善如流，济世康民，功绩卓然。
要说他如何有威望，有一事可以证明——
燕国的死刑需三复奏复审批后方可执行。而在华贞四年，举国判死刑者共四十九人。恰逢过年，彰华下令命这四十九人全部回家团年，待来年秋收后再回来复刑，结果四十九人全部准时归返，无一人逃脱。
此事传至其他三国，世人俱惊。
昭尹立刻在年后派薛采出使燕国，也因此演绎出了后来彰华以绝世美玉“冰璃”相赠的一段佳话。
如今，这个最负盛名的帝王竟然也来到了程国？而且，就在刚才，还送了她一把琴？
绕是姜沉鱼再怎么沉稳镇定，一颗心还是不受控制地狂跳起来，再开口时，声音就明显地逼紧了：“燕王现在何处？”
“燕王也住在此间，只不过就在刚才，宫里来人把他给请走了。”
话音刚落，屋里跳出一人，带着几分哭腔地喊道：“搞什么啊，我才眯了一下眼的工夫，就又把我给丢下全都走啦？我……”喊到一半，抬头看见姜沉鱼，惊了一下，“啊？弹琴的那个……姑娘？”
此人不是别个，正是刚才送琴给她的那名小厮。
姜沉鱼也怔怔地望着他，觉得他嘴唇张启，似乎又说了些什么，但是声音却忽然模糊了，而且他的人也由一个晕化成了好几个，天地开始旋转，视线开始发黑。她只来得及说了一个“我”字，便晕了过去。
天昏地暗。
身体像被熊熊烈火灼烧着，骨骼与肢体都酸疼难言，明明是黑暗一片，却又依稀可以听见一些支离破碎的声音：
“咨尔右相府姜仲第三女，庆承华族，礼冠女师……是用命尔为淑妃，择时进宫……”
“沉鱼幼时最是怕疼……现在，请公子为我穿一耳，就当是，沉鱼向公子讨的贺礼……”
“朕要你，和潘方、晚衣他们同去程国……”
“别以为撒娇我就会原谅你……”
“虞氏，跟我联手吧。”
“朕是帝王……”
那么多那么多的声音，交织在一起，凌乱的、重复的、无休无止的，像绳索一样将她重重缠绕，然后再慢慢绞紧，很疼，疼得说不出话，甚至无法呼吸。
“姜家的小姐？”一个温润如水、轻朗如风的声音如此呼唤。
“天色不早，婴送小姐回府吧。”
“小姐约婴前来，必为有事，既然有事，是谁约的又有什么关系呢？”
“是婴事起唐突，匆匆传讯，希望没有打搅到小姐的正事。”
“小姐……”
“小姐……”
“小姐……”
不、不要，她不想再听下去了，不要再喊了……
“虞氏……”
“小虞……”
另有两个声音插了进来，姜沉鱼拼命挣扎，然后猛一悸颤，睁开眼睛。视线起先还是黑色的，然后慢慢地绽出光亮，入目，是一张眉清目秀且带着悲悯之色的脸，熟悉而温暖。于是，某个称呼就自然而然地唤了出去：“师兄……”
江晚衣对她微微一笑，声音暖如旭日：“阿虞，你醒了？”
“师兄，我怎么了？”
“你病了。但是别怕，很快就会好的。”他的眉眼是那么的温柔，笑容又是那么的镇定，仿佛只要有他在，就不用惧怕任何痛苦。于是，姜沉鱼得到保证后，闭上眼睛再次沉沉睡去，而这一回，噩梦消失了。
她再次醒来时，阳光明媚，江晚衣已不在榻前，只有怀瑾欢喜地放下手里的盒子，凑过来道：“小姐，你醒了？觉得好些了吗？”
姜沉鱼拥被慢慢坐起：“我的头还是很疼。”
“小姐的烧刚退，头还会有点沉，侯爷给开了方子，现正在煎着呢，过会儿就好。”怀瑾取来枕头垫在她腰后。
“师兄呢？”
“小姐一病三日，侯爷这几天一直在照顾小姐，都没好好歇过，刚才宫里来人，把他唤走了。”
姜沉鱼心中歉然，自己果然又添麻烦了。明明知道每人身负重任都不轻松，尤其是江晚衣作为大夫最是操劳，却偏偏在这种时候病倒给他添乱。当时跳下湖只图一时痛快，如今却害了自己不说，还拖累了别人。