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除夕之夜，是皇城之中最为热闹的一夜。
按照往年的惯例，宣政殿会设下年宴，所有的皇室子弟、王公贵戚、文武百官，都在受邀之列。
后宫的嫔妃、公主们也会出席，国宴与家宴相融合，以彰显天家威严。
今年的年宴比去年，却萧条了许多。
皇子中太子被禁足东宫，晋王也至今未能得到圣上宣见，让许多因为龙骑营的调令，而揣测晋王重获圣心之人——
大失所望。
加之齐王感染风寒不能出席，前排的席位空了一半，显得冷冷清清。
卫皇后的面色十分难看，凤座与圣上的金龙椅并列一处，看起来比圣上还显老态。
宫中风闻，说是卫皇后向圣上求情，解除太子的禁足，让他参与年宴，否则自己赴宴也面上无光。
圣上与卫皇后多年夫妻，一听就听出了门道：“皇后若嫌面上无光，不去就是了。”
一句话彻底打消了卫皇后的算盘。
太子不能赴宴，卫皇后面上再是无光，也不得不赴宴。
她若不来，也不知会便宜了谁，坐在与圣上并肩的位置。
她的目光扫向下首的萧贵妃，萧贵妃容颜娇媚，神色泰然自若，似乎根本不在意晋王不能赴宴这回事。
时不时还与圣上眼神交流，那双桃花眼中的妩媚情意，看得卫皇后牙根痒痒。
偏圣上丝毫未将晋王之事迁怒于萧贵妃，还道：“爱妃不胜酒力，换上果酒吧。”
内侍准确地换走了萧贵妃座上的酒壶，尽管席上有十数位圣上的妃嫔，他们还是能清楚地分辨，谁是他口中的“爱妃”。
“臣妾饮得并不多。”
萧贵妃轻嗔一声，望着新换上的酒壶，到底情不自禁露出欢喜之态。
圣上深明她小女儿的心思，嘴上是嗔怪，心里的欢喜全写在脸上了。
她的小女儿娇态总是能感染他，让他以为自己还是风流少年，而非已过知天命的年纪。
座下众嫔妃看他二人的眼神，既是羡慕又是嫉妒。
羡慕她萧贵妃分明是徐娘半老的年纪，却是二八佳人的容颜。
非但是容颜，就连眼神都那么娇媚婉转，毫无岁月的痕迹，活脱脱就是少女。
宫中人都说，萧贵妃生的一对儿好眼睛。
这对儿好眼睛，在她所出的晋王身上更加升华，流光溢彩。
可惜晋王不是女儿身，否则必定艳绝天下。
又嫉妒她，嫉妒她十年如一日地，深受圣上的宠眷。
座中之人，唯有贤妃面色淡然，不以为意。
若论容貌，若情态，后宫之中无人及得上萧贵妃，这一点她很早就明白了。
哪怕三年一次选秀，总有嫩得跟笋尖儿似的少女送进宫来，圣上也不过宠幸几次就丢在脑后了。
跟萧贵妃去比恩宠，那是不可能的事。
她不如萧贵妃美貌，也学不会撇去岁月积淀的沧桑，像个少女一样面对圣上。
所以她退而求其次，不做那个宠妃，汲汲营营，只想做一个贤妃。
如她的封号一般的，贤妃。
圣上就算不宠爱她，也不能忽视她的贤名，不能让人说他重色不重贤。
靠着这种刻意营造的贤名，她在后宫之中，也夺得了仅次于卫皇后和萧贵妃的位置。
她眼角斜斜向下首，睨了一眼。
那里坐着她的儿子，身姿挺拔，风采卓然，在一众皇子中格外耀目。
他号为宁王，在朝臣之中，却有“贤王”之名。
这个儿子，是她最欣慰的存在。
正在此时，圣上的目光也落在了他身上。
“今冬干旱苦寒，至今未降初雪，朕欲西巡抚民，众卿家又苦苦劝谏。”
今冬干旱之灾，在朝堂之上已经讨论了数回，圣上欲亲自出巡抚恤灾民，遭到了众臣公的一致反对。
如今是太平盛世，出巡倒不怕危险，只是……
圣上已老，只怕经不起外头的严冬苦寒。
如今听圣上忽地谈起此事，座中臣子尽放下筷子，女眷也都放下了酒杯。
皆凝神细听。
“朕年事已高，就让宁王代朕出巡抚恤灾民，明日便启程。”
座中掀起一阵不大不小的哗然。
京中派钦差巡视地方，无论是赈灾安抚，还是巡查吏治，都是常事。
圣上明着说出代朕二字，其中意味就有些惹人遐想了。
有人惊奇。
认为这是圣上对宁王有意，太子被禁足，晋王失宠，从前不甚显风头的宁王显了出来。
也有人觉得寻常。
宁王在朝中广有声誉，贤名远播，代天子出巡又有何不可？
人群的议论之中，那个身在漩涡中心的男子微微一笑，笑意未达眼底。
“是，父皇。”
他的指节捏住金杯，凑到唇边一抿，眼底投下大片阴霾……
晋王府。
那日争执之后，轩辕玦好几日未曾踏足天斓居。
今夜除夕亦是如此。
轩辕玦不来，沈风斓也不急，自命人备下上好的酒菜，让古妈妈和浣纱等人与她同席。
古妈妈最重规矩，主仆同席这等事打死她也不能做。
沈风斓道：“妈妈不肯同席，难道叫我一个人冷冷清清过年吗？”
古妈妈透过半敞的窗子，向着天斓居院外一望，并未望见那个期盼已久的身影。
她只得坐下，轻叹道：“晋王殿下他……唉，夫妻间哪有什么隔夜的仇呢？”
她不能议论主子的是非，只是心里未免怪轩辕玦，让即将临产的沈风斓独自过年。
“殿下不来，小姐也该服个软才是。”
叫底下人看见，晋王殿下连除夕夜都不来，不知道又要编排她什么了。
她到底是做侧妃的，若是正妃，即便不得宠爱，那份尊贵和体面也是少不了的……
沈风斓夹了一筷烫牛肉，目不斜视——
“妈妈，吃饭的时候，别提扫兴的人。”
热腾腾的牛肉沾着辣椒酱，吃在嘴里火烧火燎的，沈风斓直呼过瘾。
红妆也学着她的样儿蘸了一点，立马辣得从椅子上跳起来，猛灌了几大口热茶。
众人看着红妆被辣得满面通红的模样，纷纷大笑，红妆又羞又气，“娘娘蘸了那么些，都吃得好好的，我以为不辣！”
梅儿揶揄地推她，“姐姐和娘娘比？难道不知道娘娘近来改口味了吗？”
沈风斓先前一直爱吃酸，没想到临到快要生产了，又改口爱吃辣了。
众人都笑话红妆伺候不尽心，沈风斓也开她玩笑，一时间热闹非常。
只有古妈妈有些担忧。
都说酸儿辣女，沈风斓若生下两个儿子，封为正妃之事大有可图。
若是两个女儿……
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