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“报，前方急报！”朝廷急报从来不受阻拦，直达朝堂。
太监接过急报转呈到皇帝面前，众大臣面面相觑，都不敢开口，谁也不知道这究竟是什么事情，只能盯着皇上的脸色行事。不过皇上这次的脸色有些难以捉摸，一直淡漠无变化，喜怒不形于色。
“这次可真是头疼，这一帮人不知道搞什么幺蛾子，骚扰我边境，这是不把我放眼里咯？我现在还活着呢，这乾朝江山还有我守护呢，就不把我放眼里了？”
虽然只是两句嘟囔，但是头脑灵活，善于见机行事的大臣都有了七七八八的腹稿。“陛下息怒，皇恩浩荡，只要您还在，这乾朝江山就能稳固无忧，就边境那些小啰啰，派一位将军前去镇压便好了，教训一顿，让他们见识到了陛下的威风，他们还不变乖就是自讨苦吃了！”
摸着胡子想了想，皇上问：“爱卿说的甚是有理，但是我该派谁去呢？”
说起来倒是头头是道，但是问起谁去就没人敢率先站出来了，都是喜欢挂在口上的人。皇上似乎也看出来了这一毛病，也不再强逼着问，只是环视一遍朝堂，说：“我的镇国将军不在吗？快替我把他召回来与我分担！”
“陛下您忘了？老将军一年前被你派到南方镇守了，半个月前老将军身体不适，提出归家修养，你准许了，现在可能正在从南方归家的途中。”
“我不管，病了全太医院都得陪着，就算是抬也要把他抬回来！”
皇帝下了死命令，还有哪个大臣敢不听。快马加鞭的信使奔驰在赶往南方的的路上，马不停蹄，一旬时日便在岐州遇到了镇国将军沈济深。
“沈济深将军接旨！”信使从怀里掏出谕旨，沈济深从树下爬起来，赶紧跪下接旨。“今北方外敌骚扰边境，急需将军回朝商量大计，兹收回将军回乡养病之准许，特命十日内加急入京觐见。”
“这……父亲，你这病怎么办？身体还能撑到京城吗？”沈济深的儿子沈临清望着父亲，眼里有着深深的担忧。
沈济深接过谕旨，信使便先一步回去招呼沿途驿站了。这次回乡是沈济深和沈临清父子俩轻装步行回去的，沈济深说慢慢走回去，受不了马车的颠簸，沿途到哪结束就埋在哪，都是祖国的山山水水，现在得快马加鞭赶回去，虽然沈济深不愿意，可还是得这么做，君之命还没人违抗的。
“这次北方来犯我边境，你想不想上战场？”沈济深问沈临清。
“父亲，我当然想上战场，但是我还是比不上你，有你在我不敢。”
沈济深可不管这是不是谦逊，严厉的教训起来。“你是我的儿子，从小就接受兵法教育，比天下许多人有经验，虽然是纸上经验，但你不能学古代的赵括纸上谈兵。听我说，这次我想让你替我上战场，我一生征战沙场，为乾朝创立和稳定付出了大半生的精力，现在老了，实在想歇一歇了。”
“父亲这么说，那孩儿愿意替父出征。”
沈济深对于自己的身体是有感觉的，他并没有走到京城便倒下了，可是朝廷下的死命令摆在这了，沈临清来不及将沈济深埋葬，只是简单的叫了一队人运送灵柩，快马加鞭赶回京城。灵柩进入京城，城门口竖起了白色旗子，旄节旌旗在风中飘扬，沈临清举着招魂幡先一步走进皇城，皇帝亲自在城门口迎接沈济深的灵柩。
“老伙计，你倒下了，换来了我乾朝的一片安宁。现在你就安心的去吧！”皇帝打开灵柩，看了一眼遗体，再次合上。
“来人呐，沈济深以王侯之礼下葬，追封忠靖王，谥号烈勇。”随即整个京城都震动了。这是开朝以来第一个以仅次于帝王的礼节下葬的人。
话说这边科举考试三日过后，江亭人人都离开了考场，接下来就是等待放榜，有些考生在考完试后喜欢聚在一起喝酒吃肉，似乎这是一种儒林的活动，毕竟能够来到京城参加科举的人都不是一般人，这种聚会从某些方面说，不仅仅是交际，也是一种找关系，谁也说不准谁能够考中，你参加了活动，认识了一两个将来的大官，好处还是不少的。
凌浩特地为江亭设了酒席接风洗尘，不仅仅有袁大人，还有沈浪，袁公子和沈清儿等人，凌浩站起来，说：“祝贺我们江兄和袁兄考试结束，希望两位都高中状元！这一杯酒，敬两位！”说罢都举杯一饮而尽。
宴酣之时，江亭不自觉问起了沈济深的英雄传说，这下沈浪来劲了，拍着胸脯说：“当年我在战场时，沈济深老将军已经是一名将军了，我比不上，在西北打龟兹时，他带着大军一路直捣黄龙，冲入敌方阵营，杀得对方皇室落荒而逃。当年我还只是一个小小的士兵，现在英雄迟暮，都老了，不过还是老将军先不行了，我好歹正当壮年，还有力气出力，可惜了，不知道他儿子能不能担起他的重担！”
“他儿子？”沈浪是不知道沈临清的。
“对啊，沈临清，都是我沈家人，他儿子今年也跟你差不多年岁，出生在这种世家里，想来跟着老将军应该学到了不少本事！”
沈济深出殡那日，沈临清身穿麻衣，头戴白孝走在了队伍最前头，身后是长长的送别队伍，皇帝率领百官一路从皇宫送别到了皇城门口，然后三品以上官员都得跟着队伍到达墓地。整个队伍浩浩荡荡，吹锣打鼓，自从乾朝创立至今，皇家除了太上皇和太后之外，还没见过如此盛大的队伍。为了悼念，皇帝下令七日之内皇城一片白幡，并三日内戒一切喜事。隆重之程度，江亭第一次见。
科举与这桩事碰到了一起，皇帝为了尊重镇国将军，特地延迟了放榜时间，往后延迟了半个月。
“朕自为君以来，沈济深是我的开国将军，也是辅政大臣，这份功劳满朝上下也没有人能够相比的了，不仅是朕的朋友，也是老师，而今，他的逝去，是我乾朝的一大损失，现在，我准备让其子沈临清替父出征，为朕解决了北方的心头大患。并且，沈临清继承忠靖王王位，世袭罔替。”
跪伏在朝堂上的沈临清抬头叩恩，收拾行囊着即领命出发。